Der Lindauer Hafen dient als Tor zum Bodensee, seit die bayerische Eisenbahn 1853 die Insel erreichte und einen bescheidenen Fischerhafen in den geschäftigsten Fährhafen am Bodensee verwandelte. Die Flotte der Bodensee-Schiffsbetriebe ist ganzjährig vom Hafenplatz aus im Einsatz, wo der marmorne Bayerische Löwe und der Neue Leuchtturm die Abfahrtskais einrahmen. Jährlich gehen über zwei Millionen Passagiere an Bord, mit Ziel in drei Ländern und dreiundzwanzig Häfen. Bodensee-Schiffsfahrten ab Lindau folgen Routen, die seit dem neunzehnten Jahrhundert unverändert sind, als habsburgische und bayerische Dampfer um die lukrativen Linien nach Bregenz und Konstanz konkurrierten. Die Drei-Länder-Panoramafahrt bleibt die beliebteste Route, die das Oberseebecken umrundet, vorbei an der Halbinselkirche von Wasserburg, den über Rorschach aufragenden Schweizer Alpen und den Barocktürmen von Bregenz, bevor es zurück nach Lindau geht. Die Strecke dauert drei Stunden und führt ohne Landgang über die Grenze, ein schwimmender Grenzübergang ohne Passkontrolle. Frühlingsfahrten führen an blühenden Obstgärten entlang des bayerischen Ufers vorbei; Herbstpläne richten sich nach der Weinlese in Bregenz. Die Insel Mainau liegt sieben Kilometer westlich und ist per Direktfähre in dreißig Minuten erreichbar. Die Überfahrt folgt dem Nordufer, wo das mittelalterliche Wasserburg und die Zwiebeltürme der Klosterkirche Birnau die Kammlinie säumen. Schiffe der 1990er Jahre — MS Sonnenkönigin, MS Stadt Lindau — befördern vierhundert Passagiere auf offenen Oberdecks, deren Dieselmotoren 2022 durch Hybridantriebe ersetzt wurden. Das Barockschloss und die dreißig Hektar großen Gärten der Insel ziehen jede Saison eine halbe Million Besucher an, die meisten kommen per Schiff. Die Fahrkartenschalter am Hafenplatz öffnen täglich um neun, wobei Online-Reservierungen mittlerweile sechzig Prozent des Umsatzes ausmachen. Der BSB-Fahrplan unterscheidet Kursschifflinien – feste Fahrpläne mit nummerierten Stopps – von Rundfahrten, die innerhalb von zwei Stunden nach Lindau zurückkehren. Abendfahrten von Mai bis September verlängern den Service bis zum Sonnenuntergang, wenn sich die Allgäuer Alpen im letzten Licht violett färben. Fährverbindungen verbinden Lindau mit Bregenz in vierzig Minuten, Konstanz in zwei Stunden und Meersburg – über die engste Stelle des Überlinger Sees – in neunzig Minuten. Keine Brücke überspannt den See; jede Überquerung stützt sich auf die weiß-blaue Flotte, die den Bodensee-Transport seit anderthalb Jahrhunderten definiert.